数控机床是一种用计算机实施控制的机床，用来控制机床的系统称为数控系统。数控机床的运动和辅助动作均受控于数控系统发出的指令。在数控机床上加工零件与在普通机床上加工零件，从加工方法上讲没有多大差异，区别在于机床运动的控制方面，在普通机床上加工零件时，机床的运动由操作工人控制；而在数控机床上加工零件时，机床的运动和辅助动作的实现均受控于数控系统发出的指令。数控系统的指令是由程序员根据零件的材料、加工要求、机床的特性和系统所规定的指令格式（数控语言或符号）编制的。
    数控程序是从零件设计图纸或零件三维模型直到获得数控加工程序的全过程，在输出数控程序前，往往要进行多次验证检查和相应的程序调整，通过仿真加工或试切加工，以观察零件的全加工过程，校验刀位计算是否正确，加工过程是否存在过切现象，所选刀具、走刀路线、进退刀方式是否合理，刀具、刀柄、夹具之间是否存在干涉与碰撞现象等，以及根据仿真加工和试切的结果所需的反复修改或调整程序的时间，从而降低所耗费的人力和物力。
    使用CAD/CAM软件完成的数控程序效率高、准确、可靠，同时对数控编程员提出了更高的要求。数控加工路线清晰、准确，刀具及切削参数选择合理，调试时需要调整的时间和内容少，数控程序固化率高。
    在计算机上通过UG/CAM所实现数控编程的全过程，生成并保存为一个文本文件，然后输入到数控机床的整个过程称为离线编程。如何编制完善的数控加工程序，加工高质量的零件，同时使设备安全、稳定的运行，是数控加工工艺人员、数控加工操作人员最关心的问题。